供应链(Supply Chain)是指商品从原材料采购到制造结束并进入市场的供应过程中所组成的“链”,企业从原材料及零部件采购、运输、加工制造、分销直至将商品最终送到顾客手中的这一过程被看成是一个环环相扣的链条，称之为供应链。

供应链管理是以提高企业个体和供应链整体的长期绩效为目标，对传统的商务活动进行总体的战略协调，对特定公司内部跨职能部门边界的运作和在供应链成员中跨公司边界的运作进行战术控制的过程。

供应链不是物流。供应链管理的本质是操作、策略和战略的整合规划。物流，只是供应链流程的一部分。从最源头的原材料生产，到产品卖到最终客户手上，整个链条加到一起叫供应链。比如A生产原料，由运输公司B运到C,C加工成半成品，再由运输公司D运到E，E加工成成品，由运输公司F运到最终客户。从A到F就是一条比较完整的供应链，从A到C可以理解为一个子供应链。而运输公司一般的被视为物流公司，仓库也一般的被视为物流公司。换句话，物流一般指运输仓库等，而不包括生产环节。

供应链管理的导入，可以说是现代经营理念对传统经营理念的挑战。企业管理者开始把降低运作成本作为主要的经营策略之一;进入二十世纪九十年代初，无论是生产企业还是商业企业都把降低运营成本的目标，集中到提高供应链的效率上来。

供应链物流的主要特点：

系统性

由于供应链物流是一个系统，而作为供应链物流系统的重要表征向量，物流能力也就具有系统性，它是对一个特定系统能力的反映。供应链物流能力是供应链物流系统绩效的衡量，是系统整体的一个特征表现，具有系统性。

复杂性

因为参与供应链物流运作的物流主体以及提供物流设施设备的物流节点企业组成的层次不同，供应链物流系统往往由多个、多类型甚至多国物流企业或者节点企业的物流部门构成，所以作为供应链物流系统的重要指标之一的物流能力比单个物流企业或者单个企业的物流部门的物流能力更为复杂。

动态性

供应链管理因企业战略和适应市场需求变化的需要，其中节点企业需要动态更新，这就使得参与物流运作的物流主体以及物流服务提供者随之发生动态更新，所以供应链物流系统的物流能力具有动态性。

增值性

供应链不仅是连接供应商到客户的物品链，而且是一条价值增值链，物资在供应链上因加工、运输、储存等功能过程而增加其时间价值和空间价值。供应链物流系统正是价值增值的主要载体，其物流能力也表现为价值增值能力的大小。

交叉性

节点企业可以是这个供应链的成员，同时又可以是另一个供应链的成员，众多的供应链形成了交叉结构。这一现象的存在影响了物流系统的交叉结构，造成了物流系统各物流要素同时为多个供应链服务的局面，给物流能力带来了交叉性。

集成性

物流能力是物流系统提供物流服务的一个综合评价，是对系统内各物流要素集成应用。该能力是各要素能力以及管理水平等的集成评价，集成水平的高低直接关系到物流能力的大小。

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