随着全球性B2B电子商务的飞速发展与互联网技术的不断提升，目前B2B电子商务重心逐渐侧向于供应链外包方向。

“供应链业务外包”（亦称“业务流程外包”BPO，Business Process Outsourcing）不仅已成为一个业界所广泛接受的现实存在，而且也越来越多地成为很多企业开展供应链业务的“首选”。B2B电子商务的发展也从早期阶段的供需双方一般的“买卖”（贸易）关系领域，逐步扩展至企业与（包括物流商在内的）外部合作伙伴之间的更紧密、更深层次的协作关系领域，且因其需求相对更为“刚性”的特点而逐步成为重点领域。

       根据LLC的研究报告，在其2013年所做的样本数为78家企业的调查中：“平均下来，公司已外包了制造业务的32%和物流业务的48%”。注意：这里的“物流业务”所指实质上包含两部分内容：一是运输物流外包；二是仓储物流外包。由于“制造外包”与“物流外包”所蕴含的对企业的巨大商业价值，企业外部供应链已不再是一个“单纯”的链条，信息流动也不再是线性的或“点对点”的，它是一个有许多合作伙伴的复杂网络，数据流是动态的，因而，对于企业与外部合作伙伴之间的B2B电子商务，也提出了更加迫切、更为高级的管理需求。

       （1）以“制造外包”为例。与供需双方之间相对比较简单的一般“采购（贸易）”关系不同的是，企业“制造外包”所涉及的与外包制造商之间的关系，由于通常会涉及到“送料/来料加工、产品设计更改、制造工艺调整、生产过程控制，以及不同外包制造商之间的工序连接”等等一系列复杂的管理与协调问题，故企业对于实现与外包制造商之间高效率的B2B电子商务互联互通有着更为强烈的现实需求。

       事实上，由于以“供应链业务外部协同为核心诉求”的B2B电子商务发展的“滞后”，它已经成为许多以“制造外包”为商业模式基础的（新兴）企业所不得不经常面对的管理难题。而这一点，又不是传统企业管理软件所能够有效解决的。市场上价格低廉、专业知识含量很低、数量众多的低端企业管理软件自不待言，因为它们基本上还没达到明白供应链外部协同为何物的认识层次。纵然是号称“世界500强背后的管理大师”的SAP与ORACLE，由于它们的企业管理软件产品的“核心的、成熟的、基本的业务模型”是在上世纪90年代所确定的，在近二十年之后的当今的“外包+互联网+移动”的商业环境之下，也早就出现了诸多不适应、无法有效满足企业实际管理需求的问题。

       当一个传统企业因为逐步将制造业务“外包”而变成“外包为主、自制为辅”的时候，或一个新兴企业（如雷军的小米手机、李一男的小牛电动车等）一开始就是“制造外包模式”的时候，若缺少一个有针对性的、平台性的B2B电子商务解决方案作为使用传统企业内部ERP管理软件的补充，则对于企业供应链管理的计划、采购、库存、订单等相关环节、相关部门来说，要提高业务效率、保证管理的有效性，无疑将是十分困难的。

       （2）以“运输外包”外例。目前几乎所有企业的“运输”业务都可以说是“外包”的，都是交给所谓“第三方物流公司（3PL，third-party logistics）”来完成的。企业之所以很容易就实现“运输”业务外包，除了“运输外包”能聚焦核心业务、大幅度降低成本与管理复杂性之外，原因还在于“运输业务”处于企业供应链管理的“末端”环节，与企业内部其它业务环节的“关联性、协同性”程度比较有限，因此，即使是在企业内部或物流公司于运输领域“信息化”程度均很低的情况下，一般也并不妨碍企业“运输”业务“外包”工作的正常开展。

       当然，这并非是说“企业与物流公司”之间不存在“（基于B2B电子商务的）运输业务协同”的相关需求。实际工作中的情况是正好相反，作为一种“必备性”要素，几乎所有的大中型企业在认证选择“运输供应商”的时候，都会将运输商的“信息化服务水平”作为考核条件之一；都希望能够与运输供应商之间实现“电子化的承运任务下达/接收、实时透明的承运过程信息跟踪、准确高效的承运费用结算”等等在线业务协同。但这种管理要求在面对“国内运输物流商的信息化应用水平普遍十分低下”这样一个大环境之下，最终往往会在“运输价格”（足够低）因素面前而网开一面、流于形式。

       此外，过去十多年国内运输（物流）行业信息化发展的整体水平很低，企业（货主）与物流公司自己均重视程度不够的另一个重要原因是：包括SAP/ORACLE企业管理套件在内的传统运输TMS管理软件，在产品设计理念、业务模型以及实际应用方面，还是基于“运输操作的全过程”主要是在企业或物流公司“内部完成”的角度来考虑的，并不适合当今“一个企业货主同时有多个外包运输商”或“一个运输商同时服务于多个外包企业客户”，或者“一个运输商既具有多个外协（转包）的运输商，同时也是多个运输商的外协（转包）运输商”，这样一种“社区化的多对多外包协作”的复杂商业生态。

       值得庆幸的是，随着云计算、移动互联网技术的发展，一种“全新”设计理念（社区化+SaaS+移动互联）的所谓OTMS运输管理软件平台已经在市场上出现，笔者的创业也围绕此展开。该类“运输平台”以将数量广大的“企业（货主）、运输商、货车司机乃至收货人”连接成一个“信息充分共享、业务流程高度协同的整体”为核心诉求，致力于构建一个具有自我扩张能力的、在线的社区化运输生态系统，从而促进运输（物流）行业信息化整体水平的提高。

       （3）以“仓储外包”为例。“仓储物流外包”看起来好像要比“制造外包”门槛低得多、容易实现的多（因为无需什么价值不菲的专业生产线设备）。但实际情况却是正好相反：这是一个事实上几乎令所有的企业供应链总裁、物流总监，几乎所有的第三方物流公司均感“头疼不已”的“老大难”问题。实际工作中，几乎所有的“货主”（有一定规模的企业）都有“仓储物流外包”的现实强烈需求，原因主要有三：

       一是大多数企业的生产经营活动或市场需求都具有季节性或波动性，自有的“仓储场地”的体量大小存在一定刚性，很难根据需求随时扩大或缩小，而第三方物流公司仓储面积的使用，由于服务于不同货主的需求波动可相互抵消，因而弹性变化就大很多，允许单个企业可随时根据需要灵活增减；

       二是企业自管仓库的“地理位置选择”限制性因素较多（要考虑管理的方便性、可能性等等），不可能象物流公司那样遍布很多城市，或随着一个城市的经济发展，不断地往成本更低的地方迁徙、移动（离市区越来越远），因此，要想有效降低“仓储成本”，借助第三方物流公司的“仓储外包”服务就几乎是唯一的可能选择；
三是相对于许多比较“高端”的大中型企业，（国内的）物流行业总体上来说还是属于比较低端的、用工管理非常灵活的“劳动密集型”行业，将对人员素质、技能要求不高的“仓储物流”操作整体外包给物流商，不仅能获得很明显的“比较成本优势”，而且也能有效避免企业在人力资源政策上的诸多难题；

       几乎所有的物流公司（3PL）也都希望“货主”能将“仓储物流”外包给自己，并且从“仓储与物流操作”（库房租赁、商品保管、分拣、搬运、包装、拆解等）的作业过程角度来看，物流公司也的确能够提供成本更低、效率更高，操作更为专业的仓内物流作业服务；物流公司也只有通过“仓储物流外包”等能够提供更多附加值的服务（如仓储配送一体化），与企业之间结成相对更为深度、牢固的合作关系，才能避免在门槛很低、竞争惨烈的“运输”市场靠价格战求生存。

       然而，这个看起来“你情我愿”、似乎很容易实现的“仓储外包”，实际做起来却存在着一个非常大的困难与障碍“外包之后企业库存管理的便捷性、有效性、可靠性难以保证”。这里所说的“库存（Inventory）管理”并非一般意义上的“仓库（Warehouse）管理”，它是指从企业的计划、采购、制造、销售、成本、财务等多个角度对物料资源进行综合平衡与控制的一项基础性、策略性管理工作，并非普通人所显见的“实物管理、仓内作业”那么简单。库存管理与控制是“企业资源计划（ERP）”的核心与基础，有关库存管理的各项数据的准确性、变化的实时性，以及与其它业务环节（计划、采购、制造、销售、成本、财务等）的关联性、集成性，会直接影响到一个企业的生产经营活动能否有效开展，管理目标能否顺利实现乃至企业的生死存亡。（包括“凡客、红孩子”等在内的众多曾经一时风光的电商企业，最终都因库存问题而倒下，就是有说服力的明证）。

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